“元宇宙”的海水與火焰
2021-11-04 11:08:00 來源:法治日報·法治周末
作為一個新概念,“元宇宙(Metaverse)”如今已然跳出科幻小說,成為全世界關注的焦點。然而,究竟什么是“元宇宙”,尚無公認定義。但可以確定的是,諸多科技巨頭甚至一些國家政府已經向這片充滿未知的領域進發。在此背景下,法治周末記者采訪了投資人、游戲公司相關負責人以及三位法學專家,對“元宇宙”的來龍去脈和其背后的諸多法律問題進行一番透視。
“目前在中國,‘元宇宙’概念最普遍地體現在游戲上,包括線上的一些虛擬交易、生存成長圈等。現在人們的日常生活依賴互聯網和手機,未來的依賴對象就是‘元宇宙’”
視覺中國
法治周末記者 尹 麗
法治周末見習記者 薛佳瑩
近日,臉書更名的消息,給國內本已火爆的“元宇宙”概念又添了一把干柴。最直觀的表現是:10月29日下午,A股市場的“元宇宙”概念板塊漲幅一度躍居前三,部分概念股相繼漲停。
而反觀美股市場,并未對此表現出太高的熱情。在臉書發布更名消息后,公司當日股價雖一度上漲4.26%,但漲幅持續收窄。
“元宇宙”還是“虛實網”
究竟什么是“元宇宙”,目前尚無公認的定義。
人們普遍認為,這一概念出自美國著名科幻作家尼爾·斯蒂芬森在其小說《雪崩》。在這本小說中,人們只要戴上耳機和目鏡,找到連接終端,就能以虛擬分身的方式進入一個虛擬空間。這個空間由計算機模擬,與現實世界平行存在,也即被稱為“元宇宙”的Metaverse。不過,斯蒂芬森最近在推特上說,他與扎克伯格的“元宇宙”沒有任何關系,也從來沒有和其有任何交流。
而在一些人看來,這一漢譯并不恰當。他們更愿意貼合實際,把Metaverse稱為“虛實網”或者“虛實匯”。
事實上,在公開信中,臉書創始人、首席執行官馬克·扎克伯格也提及:Meta源于希臘語,意為“超越”。同時,這個詞還有“在先、在前”的意思,也即“元宇宙”一詞中“元”的含義,康奈爾大學法學院the Anthony W. and Lulu C. Wang中國法講席教授、杭州師范大學沈鈞儒法學院特聘教授於興中解釋說。
然而,Metaverse和漢語中的“宇宙”并無聯系。在於興中看來,所謂“元宇宙”的翻譯,容易讓人摸不著頭腦。
隨著“元宇宙”概念大火,不少中國學者也將目光投向了這個新名詞。許多以“元宇宙”指代Metaverse的研究報告應運而生。在於興中看來,這一現象值得反思。
“這實質上是一個責任感問題。翻譯是一門功夫很深的學問,以前的老先生們相當嚴謹,翻譯一個新詞往往要經過很長時間的研究。但現在很多翻譯成了急就章,結果以訛傳訛。”
至于到了投資界,“元宇宙”的譯法還涉及一個問題——語言的經濟價值。當下,一些神乎其神的表述更能吸引眼球,“很多人在搞不清楚的時候就開始玩了。”於興中說。
“再往前走一步”
投資人齊曉(化名)很早就注意到了“元宇宙”的說法。他認為,“元宇宙”并不神秘,其最原始的形態就是互聯網。而要實現真正的“元宇宙”,尚有技術、人才和資金問題需要解決,“需要很長一段時間”。不過,他依然判斷,此領域是“一個比較好的投資方向”。
如果從文化背景方面追溯,“元宇宙”的思想與互聯網其實一脈相承,并非只是單純地來自于《雪崩》。中國人民大學法學院副教授郭銳說:“技術確實是以非常深遠的方式,改造著人類社會的規則。從某種意義上說,我們當下的一部分生活已經處在虛擬世界里。”
“如果著眼長遠,‘元宇宙’只不過是再往前走一步。而這幾乎是肯定的事情。”郭銳說,他對此持積極擁抱的態度。
北京航空航天大學法學院副教授余盛峰則指出,在摩爾定律(集成電路上可以容納的晶體管數目在大約每經過18個月便會增加一倍,性能也將提升一倍)下,人類數字處理的算力處于不斷提升的過程中。而隨著算力爆炸式的發展,冗余的算力需要被新的技術所消耗。因此,作為數字化和技術發展的延伸,“元宇宙”的誕生有其必然邏輯。
站上賽道的政府與企業
在美國,除了臉書,微軟、英佩游戲公司等也陸續發布進軍“元宇宙”的消息。今年在紐交所上市的美國羅布樂思公司(Roblox),更是頭頂“元宇宙第一股”的光環。
於興中注意到,相比商界的熱鬧,美國學界并未掀起“元宇宙”的研究浪潮。相反,在大洋彼岸的日、韓等亞洲國家,一時涌現出不少論文、報告,許多人為新技術、投資機會的到來而歡欣鼓舞。與此同時,諸多日韓企業也迅速站上了“元宇宙”的賽道。
有報道稱,今年8月,日本某VR(Virtual Reality,虛擬現實技術)開發商開放了一款“元宇宙”瀏覽器,用戶能夠直接從瀏覽器進入到一個有大量實時在線參與者的虛擬空間。
而韓國,堪稱最為關注“元宇宙”相關技術的國家。有報道顯示:該國商業巨頭和政府早已入局“元宇宙”。
“隨著臉書等全球大型科技公司推動他們的業務方向轉向元宇宙,元宇宙行業將會財源滾滾。”三星資產運用副總經理崔炳根(音)如是說。他的觀點在韓國商界頗具代表性。
5月中旬,韓國政府發起成立“元宇宙聯盟”。目前,200多家公司和機構已經加入該聯盟。有報道引述韓國科技部一名官員的說法稱,韓國政府希望在“元宇宙”產業中發揮主導作用。
根據韓國政府2022年財政預算,在總共604.4萬億韓元預算中,政府計劃撥出9.3萬億韓元(約合人民幣516億元)用于加速數字轉型和培育“元宇宙”等新技術產業。
對于韓國如此積極擁抱“元宇宙”的原因,學者們說法不一。
有學者認為,韓國對于高新科技的向往源自于該國資源稟賦的局限性。而在郭銳看來,就“元宇宙”而言,各國態度多與其文化中對科技、科技公司的信任程度有關。
“相比歐美人的謹慎態度,亞洲人對科技、科技公司的信任度非常高。而這樣一種文化環境,對于國家科技的發展也非常有利。”郭銳說。
某游戲公司項目負責人林彥超告訴法治周末記者,目前在中國,“元宇宙”概念最普遍地體現在游戲上,包括線上的一些虛擬交易、生存成長圈等。“現在人們的日常生活依賴互聯網和手機,未來的依賴對象就是‘元宇宙’。”
於興中認為,雖然“元宇宙”的概念還未成形,但還是應該用發展的眼光看待它,因為相關技術正在飛速發展之中。“今天達不到的技術水平,過一兩年,很有可能達到。人工智能的發展已經印證了這一點。”
不過,他認為:“元宇宙”目前只是一個發展中的新生事物,而并非如一些人所宣稱的那樣,是互聯網或者人類社會的未來形態。
“人類的未來不一定是以‘元宇宙’的形態存在,但‘元宇宙’確實代表了一種發展潮流。”余盛峰說。