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2018年11月6日，美國(guó)中期選舉投票日，選民在紐約曼哈頓的一處投票站注冊(cè)。 新華社

如果今年的大選沒(méi)有出現(xiàn)一方取得壓倒性優(yōu)勢(shì)的話，選舉夜幾乎不可能有決定性的結(jié)果出爐，也許傳統(tǒng)的選舉日，要進(jìn)而轉(zhuǎn)化成“選舉周”甚至是“選舉月”

王浩嵐

新冠疫情不僅全方位地沖擊了美國(guó)社會(huì)的日常生活，同樣也對(duì)今年的大選組織和競(jìng)選活動(dòng)帶來(lái)了巨大挑戰(zhàn)。

當(dāng)傳統(tǒng)的選舉日投票方式不再安全，人們愈發(fā)開(kāi)始依賴郵寄和提前選票等新渠道來(lái)參加選舉。但投票方式的改變，又必然給各地負(fù)責(zé)選舉工作的人員施加了新的壓力。本就因?yàn)橐咔槿藛T資金有些超支的各地政府，很可能無(wú)法有效地處理激增的郵寄選票，造成選舉日當(dāng)晚結(jié)果難產(chǎn)的新問(wèn)題。

與此同時(shí)，現(xiàn)任總統(tǒng)特朗普多次公開(kāi)對(duì)郵寄選票的程序合法性和安全性提出質(zhì)疑，認(rèn)為郵寄選票將會(huì)是競(jìng)選舞弊的溫床。雖然特朗普的攻擊缺乏實(shí)質(zhì)性證據(jù)來(lái)佐證，但他所傳播的信息依然將會(huì)給地方選舉的負(fù)責(zé)人帶來(lái)新一輪的壓力和外界的審視。

種種因素影響之下，今年的美國(guó)總統(tǒng)選舉注定是一場(chǎng)不太平的特殊大選。

郵寄選票與缺席選票

近日，有關(guān)郵寄選票的討論和爭(zhēng)議很多，很多人都對(duì)郵寄選票到底是個(gè)什么形式，又如何使用充滿了疑問(wèn)。因此，在討論其政治影響力之前，先要了解一下美國(guó)選舉制度中的郵寄投票制度。

郵寄投票其實(shí)是一個(gè)十分古老的投票方式，從美國(guó)建國(guó)初始以來(lái)就有類似的形式出現(xiàn)。一個(gè)比較容易弄混的概念，是郵寄選票（Mail-in-Ballot）和缺席選票（Absentee Ballot）之間的差別。同樣選擇在其家鄉(xiāng)佛羅里達(dá)州投票時(shí)選用郵寄投票方式的特朗普，就反復(fù)強(qiáng)調(diào)二者之間的區(qū)別。他聲稱自己投的是缺席選票，并不存在他所說(shuō)的郵寄選票導(dǎo)致選舉舞弊的同等問(wèn)題。

事實(shí)上，兩者并沒(méi)有本質(zhì)上的區(qū)別。缺席選票和郵寄選票其實(shí)都是使用郵件的方式來(lái)傳遞選票，只是缺席選票需要一些特定的理由才能申請(qǐng)使用，而郵寄選票則往往不受這種限制。

從歷史上來(lái)看，缺席選票才是主流，因?yàn)榇蟛糠种荻家筮x民必須要有理由才能通過(guò)郵寄的方式投票。隨著近年來(lái)標(biāo)準(zhǔn)的放寬，各州開(kāi)始紛紛允許選民無(wú)借口地選擇郵寄投票方式投票。也就是說(shuō)，缺席選票和郵寄選票實(shí)際上是一母同胞的手足，二者之間的差別只在各州規(guī)定之上。

由于美國(guó)的選舉工作是由地方政府負(fù)責(zé)，而并非聯(lián)邦統(tǒng)一管轄，各州之間的投票規(guī)則和便利程度各不相同。在今年之前，美國(guó)部分地大人稀的西部州，比如，華盛頓州、科羅拉多州、蒙大拿州、懷俄明州等，紛紛規(guī)定所有注冊(cè)選民都會(huì)自動(dòng)在大選前通過(guò)郵件收到選票。到了今年，各州為了適應(yīng)疫情下的新常態(tài)，紛紛放寬郵寄選票的使用標(biāo)準(zhǔn)。截至目前，全美大概76%的選民都可以使用郵寄的方式來(lái)投票。

在2016年大選和2018年中期選舉中，大概有四分之一的選票是以郵寄選票的方式寄出。這一數(shù)字在今年必然會(huì)暴漲。投票站工作人員的緊缺和新冠疫情帶來(lái)的安全風(fēng)險(xiǎn)導(dǎo)致選舉日投票站的數(shù)量必然銳減，擔(dān)心自身安全的選民自然而然地會(huì)轉(zhuǎn)向不必和人接觸的郵寄投票方式來(lái)投出自己的一票。部分專家預(yù)計(jì)，今年大選甚至可能有將近一半的選票是由郵寄的方式投出。

這一變化趨勢(shì)在過(guò)去幾個(gè)月的初選中已經(jīng)有所端倪，在佐治亞州，近100萬(wàn)選民采取了郵寄方式投票，比兩年前的21萬(wàn)人有著近5倍的增長(zhǎng)。

選擇通過(guò)郵寄選票方式投票的選民數(shù)量激增，雖然從公共衛(wèi)生的角度來(lái)講是一件好事，但這種突然的變化也會(huì)帶來(lái)大量技術(shù)環(huán)節(jié)中的問(wèn)題。

因疫情致財(cái)政預(yù)算受到重挫的地方政府，本就面臨著選舉機(jī)構(gòu)人手不足的問(wèn)題。郵寄選票數(shù)量的激增，對(duì)于許多先前沒(méi)有大量處理郵寄選票經(jīng)驗(yàn)的地方政府而言，是巨大的考驗(yàn)。近日，美國(guó)郵政局一些爭(zhēng)議的政策變動(dòng)和設(shè)備更迭，也可能會(huì)進(jìn)一步導(dǎo)致出現(xiàn)選票清點(diǎn)困難、選舉結(jié)果遲遲不能出爐的僵局。

最典型的就是六月中旬的紐約州初選。缺乏這方面經(jīng)驗(yàn)的紐約州，足足花了6周時(shí)間才完整地清點(diǎn)了包括郵寄選票之內(nèi)的所有選票。

雖然紐約可能是特例，但不難想象，今年的大選夜，很可能會(huì)出現(xiàn)各州無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)清點(diǎn)統(tǒng)計(jì)完堆積如山的郵寄選票，進(jìn)而導(dǎo)致大選勝者難產(chǎn)的前景。

實(shí)際上，媒體普遍預(yù)測(cè)，如果大選沒(méi)有出現(xiàn)一方取得壓倒性優(yōu)勢(shì)的話，選舉夜幾乎不可能有決定性的結(jié)果出爐。也許傳統(tǒng)的選舉日，要進(jìn)而轉(zhuǎn)化成“選舉周”甚至是“選舉月”。

不論誰(shuí)輸誰(shuí)贏，這種拖延必然將導(dǎo)致大選的合法性遭遇質(zhì)疑。由于今年民主黨選民比共和黨選民更傾向使用郵寄選票方式投票，因而，很可能會(huì)出現(xiàn)選舉日當(dāng)晚共和黨候選人領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)被后來(lái)清點(diǎn)的郵寄選票所推翻，民主黨候選人最終逆轉(zhuǎn)的情況。

難以想象，在這種情況之下，本就已經(jīng)空前撕裂的美國(guó)社會(huì)會(huì)出現(xiàn)怎么樣的亂局。

郵寄選票是“舞弊溫床”？

這幾個(gè)月以來(lái)，伴隨郵寄選票最大的爭(zhēng)議，是總統(tǒng)特朗普屢次對(duì)這一程序的詬病和公開(kāi)質(zhì)疑。

3月初，特朗普就開(kāi)始頻繁地攻擊郵寄選票的合法性，宣稱所謂的全民郵寄選票將會(huì)導(dǎo)致大量舞弊情況的出現(xiàn)。特朗普借此告誡共和黨選民，要警惕民主黨通過(guò)郵寄選票“偷走”大選勝利的可能。

但研究表明，特朗普的說(shuō)法是沒(méi)有根據(jù)的。亞利桑那州立大學(xué)的一項(xiàng)專題報(bào)告顯示，從2000年到2012年之間，數(shù)千萬(wàn)張寄出的郵寄選票中僅出現(xiàn)491例選舉舞弊的個(gè)例。2017年，布倫南中心的研究也指出，僅有0.00004%到0.0009%之間的郵寄選票存在舞弊的問(wèn)題。

毫無(wú)疑問(wèn)的是，這些個(gè)例無(wú)法改變大選的結(jié)果，因此，選舉選票并不存在所謂的“舞弊溫床”。

同時(shí)，對(duì)郵寄選票動(dòng)手腳也是一件很困難的事情。首先，即便是在全民郵寄選票的州，也不是每家每戶都會(huì)收到選票。只有提前注冊(cè)了的選民才有這個(gè)待遇，并不像一部分言論所說(shuō)的“非法移民和貓狗人人有份”。在大部分州，采取郵寄投票方式投票是要提前注冊(cè)申請(qǐng)的。郵寄選票在傳遞和處理過(guò)程中也很難被動(dòng)手腳，到了選票站清點(diǎn)時(shí)，工作人員還要核對(duì)信息和比較簽名。經(jīng)過(guò)多重手續(xù)之后，郵寄選票才能被錄入系統(tǒng)，因此，不大可能被人為干擾。

特朗普有關(guān)郵寄選票的主要觀點(diǎn)是郵寄選票有利于民主黨選情，這也站不住腳。

特朗普的這個(gè)邏輯是基于另一項(xiàng)美國(guó)政治中的基本假設(shè)，認(rèn)為高投票率有益于民主黨的選情，而郵寄選票將會(huì)拉高投票率，進(jìn)而傷害到特朗普的選舉前景。

但斯坦福大學(xué)的專題研究顯示，郵寄選票對(duì)投票率高低并沒(méi)什么影響，歷史上，兩黨選民使用郵寄選票的頻率也基本趨同。多個(gè)傳統(tǒng)紅州，比如，猶他州和懷俄明州，均長(zhǎng)期采用以郵寄選票為主的方式來(lái)投票。共和黨在這兩個(gè)州的優(yōu)勢(shì)，絲毫沒(méi)有因?yàn)椴捎昧肃]寄選票而縮水。

最要命的是，特朗普對(duì)郵寄選票的攻擊還不經(jīng)意之際給自己的選情造成了負(fù)面影響。如果說(shuō)今年之前，兩黨選民對(duì)于是否采用郵寄選票方式投票的態(tài)度還沒(méi)多大差別，但在特朗普幾番攻擊之后，共和黨選民對(duì)郵寄選票過(guò)程的合法性和信賴程度均出現(xiàn)了嚴(yán)重下滑。

民調(diào)顯示，更多的民主黨人愿意通過(guò)郵寄投票的方式投票。特朗普的言論可能會(huì)不經(jīng)意間壓低了自己的選民投票率。

事實(shí)上，郵寄選票還是佛羅里達(dá)州和賓夕法尼亞州共和黨多年來(lái)選舉取勝的關(guān)鍵法寶之一。特別是佛羅里達(dá)共和黨人善于通過(guò)鼓勵(lì)自己基本盤選民通過(guò)郵寄選票的方式投票來(lái)保證出票率，這對(duì)贏得關(guān)鍵搖擺州——佛羅里達(dá)州來(lái)說(shuō)，至關(guān)重要。

在意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題之后，特朗普也迅速改口，鼓勵(lì)自己的選民在佛羅里達(dá)郵寄投票，避免輸?shù)暨@個(gè)必須要贏的搖擺州。

不再存在的選舉日

雖然特朗普對(duì)郵寄選票程序的質(zhì)疑站不住腳，但郵寄選票確如前文所言，可能給今年大選帶來(lái)不少的變化和麻煩。

激增的郵寄選票數(shù)量，足以讓許多缺乏處理郵寄選票經(jīng)驗(yàn)的州和地方政府焦頭爛額。清點(diǎn)過(guò)程的繁瑣，也必然導(dǎo)致選舉結(jié)果難以在當(dāng)日就出爐。

為此，各州無(wú)不在做相應(yīng)的準(zhǔn)備。部分州提議修改本州的選舉法，允許選舉工作人員不用等到選舉日投票站關(guān)閉即可開(kāi)始清點(diǎn)提前收到的郵寄選票，避免選舉夜工作量過(guò)大。

佛羅里達(dá)就是這一方面的先驅(qū)者，即便有大量的郵寄選票，也能在選舉日就迅速地完成計(jì)票公布結(jié)果。考慮到佛羅里達(dá)對(duì)于特朗普連任的重要性，也許，選舉日當(dāng)晚就可以通過(guò)佛羅里達(dá)州的結(jié)果來(lái)大體預(yù)測(cè)大選的走向。

此外，各州不同的選舉規(guī)則，決定了郵寄選票何時(shí)寄出給選民，又何時(shí)要?dú)w還，都因州而異。最早的像北卡羅來(lái)納州，一周前就已經(jīng)把選票寄給了本州的選民，而且已經(jīng)有選民歸還了自己填好的選票。大部分州都要求郵寄選票最晚必須在選舉日被收到，但也有加州這種寬泛的允許選票選舉日當(dāng)天才寄出。

接下來(lái)的幾周里，允許郵寄投票的各州都會(huì)紛紛發(fā)出自己的選票給本州選民。也就是說(shuō)，美國(guó)大選的投票環(huán)節(jié)實(shí)際上已經(jīng)開(kāi)始。到了10月，選民還可以前往預(yù)設(shè)好的投票站提前投票。

雖然大部分選民還是要等到選舉日才會(huì)正式投票，但毫無(wú)疑問(wèn)的是，勞動(dòng)節(jié)（9月7日）之后，2020年，美國(guó)大選業(yè)已進(jìn)入實(shí)質(zhì)程序。只有不到8周的時(shí)間，這個(gè)超級(jí)大國(guó)將會(huì)誕生其第46任總統(tǒng)，究竟是特朗普連任，還是拜登折桂，我們拭目以待。

（作者系旅美政治觀察人士）